가시광선의 파장(400nm)보다는 짧고 X선(100nm)보다는 긴 파장을 가진 전자 방사선을 말한다.
UV-A : 320 ~ 400nm (근자외선)
UV-B : 280 ~ 320nm (중자외선)
UV-C : 200 ~ 280nm (원자외선)
nm = 10-9m
자외선의 주요작용
1. 광학적 작용
태양자외선과 산업장에서 발생하는 자외선은 공기중에서 NO2 와 Olefin계 탄화수소와 광화학적 반응을 일으켜 오존과 산화성물질, Trichloro-ethylene을 독성이 강한 Phogen으로 전환시키는 작용
2. 생물학적 작용
260nm와 290nm에서 홍반작용(바다나 산 등이 자외선이 강한 곳에서 나타나는 현상으로 피부조직의 부종, 수포, 박피현상을 말함)이 나타나는 작용현상.
280nm ~ 320nm 파장의 자외선에 의하여 피부암이 발생하는 수도 있다.
360nm 파장의 강전자에너지는 수정체를 흥분시키거나 방수(Aqueous Humor) 또는 유리체액(Vitreous Humor)에 형광을 발하게 하여 시력이 흐려지고 눈의 피로를 초래한다.
눈의 각막, 결막 및 수정체에서 흡수되며, 나이가 많을수록 흡수량이 많아져 백내장을 일으킨다.
3. 살균작용
254nm ~ 280nm의 파장에서 가장 강력하다.
살균파장의 자외선은 인공적으로 자외선팸프를 만들어 물과 공기중의 미생물을 살균한다.
4. 기타작용
혈액이나 신진대사, 세균에 대한 저항력을 항진 한다는 말은 있으나, 뒷받침되는 자료는 없다.